Riga - storby med puls og charme

Den gamle bymidte som orkanens øje

Rigas hjerte er den gamle bydel på den østlige side af floden Daugava, der skærer sig tværs igennem byen. Den gamle bydel er næsten helt lukket for trafik, hvilket betyder at bydelen som orkanens øje ligger fredeligt hen midt i den ellers hæsblæsende storby, hvor biler og sporvogne kæmper om pladsen på vejene. Den gamle bydel er et charmerende åndehul med smukke pladser, brostensbelagte gader, fine gamle huse og selvfølgelig masser af restauranter og souvenirboder. Her er det let at lade sig opsluge af den rare stemning og bare slentre gennem byen, mens man nyder gaderne, husene, og butikkerne og betragter indbyggernes små gøremål.

Dominerende kirker

I den gamle bymidte vil du ikke kunne undgå at bemærke de to store kirker, der som kæmper er skudt op i de små gader. Den ene er Skt. Peters Kirke, der stammer fra 1400-tallet, men som gennem århundrederne er blevet slemt tilredt af brande og krige. Kirken blev i 1984 gennemrenoveret, og i dag kan man tage en elevator op i kirketårnet og nyde udsigten over byen.
Den anden kirke er Rigas Domkirke. Den blev grundlangt i 1211, men er siden ombygget af flere omgange. Den er derfor en blanding af arkitektoniske stilarter som barok, gotik og romantik. Indeni er domkirkens udtryk meget stringent med hvide hvælvinger kun brudt af vinduespartier med farvede glasmosaikker. Kirkens virkelige tilløbsstykke er det kæmpemæssige orgel fra 1880, der er blandt de største og mest eftertragtede orgler i verden at spille på. Kig derfor efter, om der skulle være en orgelkoncert på repertoiret. Selvom du ikke sædvanligvis interesserer dig for kirkemusik, er det en oplevelse at høre de små og store piber sende brusende og højtidelige toner ud i det kæmpemæssige kirkerum.

Fornærmende kat som Rigas varetegn

I Rigas souvenirbutikker vil du uundgåeligt støde på figurer af en lille sort kat, der skyder ryg, og du vil undres over dens betydning for byen. Forklaringen findes på en bygning ved Rigas store og hyggelige Livu Torv. Her finder du to bygninger, hvor hhv. købmændenes og håndværkernes lav holdte til. Og overfor findes det gule hus med den berømte kat. Historien siger, at husets ejer var medlem af håndværkerlavet, kaldet Lille Gilde, og da han fik afslag på at blive medlem af købmændenes lav, kaldet Store Gilde, placerede han som straf katten på toppen af sit hus. Kattens bagdel lod han vende mod Store Gilde, hvilket var en slem fornærmelse mod købmændene. Da manden senere blev manden optaget i købmandslavet, vendte han katten rundt igen, så den i dag har sit hoved vendt mod Store Gilde, der i dag er hjemsted for Letland filharmoni. Bygningerne, der var hjemsted for hhv. Lille Gilde og Store Gilde, er i øvrigt bemærkelsesværdige bygninger, der næsten minder om et Kong Arthurs Disneyslot.

Byens nyeste gamle hus og Riga slot

Bevæger du dig videre gennem den gamle by ud mod floden dukker pludselig et smukt dekoreret hus i hollandsk renæssancestil op i gadebilledet. Det er Sorthovedernes Hus, der kan defineres som Rigas nyeste gamle hus i byen. Huset stammer fra 1344 og blev hjemsted for rige ungkarlehandelsmænd, kaldet Sorthovederne. Huset blev ødelagt af bombardementer i 1941 og siden helt jævnet med jorden. Men efter Letlands frihed i 1991 begyndte genopførelsen, og i 1999 stod det smukt udsmykkede hus færdig i samme stil som før ødelæggelsen.
Går du herefter ud til floden og drejer til højre, vil en stor bygning med to tårne komme til syne. Det er Rigas gamle slot, der går tilbage til 1330. Fra bysiden ligner slottet mere eller mindre ethvert andet hus, men fra flodsiden kan man fornemme dets storhed. I dag benyttes slottet til den ceremonielle del af opgaverne for Letlands præsident.

Marked med alt, hvad hjertet kan begære

Fra Riga slot kan du følge den trafikerede flodbred et stykke i sydlig retning, hvor du i det fjerne kan se Rigas TV-tårn. Du vil da lige på den anden side af den gamle bydels trygge gader nå et område med store pakhuse, hvor Rigas livlige marked holder til. De store pakhuse indeholder bl.a. en kæmpe fiskehal med frisk fisk i rå mængder, og et andet pakhus er en bazarligende hal, hvor boder med honning, krydderier, pølser og grøntsager ligger side om side. Uden for hallerne fortsætter markedet med boder, hvor du kan købe sko, trøjer, tasker, kasketter og alt hvad du ellers kan forestille dig. Markedet er som et kæmpemæssigt supermarked, hvor Rigas indbyggere flokkes til for at handle ind til husholdningen, og du kan let få timer til at gå med at slentre rundt og kigge på de mange varer i boderne. Det er dog også i denne del af byen, du vil opleve, at Riga ikke kun er hyggelige gader og souvenirboder. På gaderne omkring markedet møder du tiggere og faldefærdige kvarterer, der sender tankerne tilbage til Sovjettiden og understreger fornemmelsen af, at Riga er en kontrasternes by.

Rigas frihedssymboler

Den gamle bydel er mod øst omkranset af grønne områder langs Pilsetas kanal, og på den anden side af kanalen begynder den nyere del af Riga med bl.a. moderne butikker. En af de veje, der fører ud til det nyere Riga, er Brivinas bulvaris – Frihedens gade, der tidligere har heddet både Hitler Strasse og Lenin gade. Her møder du en af Rigas mest skattede kvinder – statuen Milda på toppen af frihedsmonumentet. Monumentet vogtes af æresvagter, der hver hele time laver vagtbytte. Ved siden af frihedsmonumentet finder du et af Rigas grønne åndehuller, Bastionshøjen, hvor du kan møde Rigas indbyggere, når de tager sig en velfortjent pause fra det pulserende byliv. Det er også her, at fem store navnebesatte sten minder indbyggerne om de mennesker, der blev dræbt i kampen for Letlands frihed i januar 1991.

Overdreven jugendstil

Lidt længere ude i Rigas nyere bydel ligger Albertgaden, der er kendt for at have det bedste udvalg af huse i den pyntede jugendstil, der i øvrigt findes flere steder i Riga. Rigas store udvalg af jugendarkitektur skyldes byens økonomiske opblomstring i slutningen af 1800-tallet, hvor Riga var et vigtigt knudepunkt for handel og økonomi, og hvor man samtidig begyndte at bygge huse uden for de gamle byvolde. I samme periode opstod jugendstilen flere steder i Europa som en reaktion mod industrialiseringens masseproduktion, og stilen blev kendetegnet for tidens arkitektur og brugskunst. I Albertgaden er der således jugendstil for fuld udblæsning med flødeskumornamenter, kvindefigurer, dyrehoveder og ansigter i et væk. Nogle af husene er smukt istandsatte, men mange af husene bærer præg af at have mange år på bagen.

De hyggelige træhuse

Når man bevæger sig rundt i Rigas gader uden for den gamle bydel, vil man flere steder opdage, at Riga ikke blot er bygget af sten og beton. Mange steder vil man finde fine gamle træhuse med smukke detaljer. Den største koncentration af disse træhuse finder du, hvis du bevæger dig over den befærdede bro Vansu tilts til den vestlige side af floden. Her dukker de charmerende træhuse op på højre side af floden i kvarteret omkring Balasta Dambis. Den idylliske byggestil findes i øvrigt i forskellige versioner overalt i de tre baltiske lande. I Riga gælder det for træhusene som for alt andet i byen, at de findes som både smukt istandsatte villaer og gamle udslidte byggerier.

Riga Balsam

Når sulten skal stilles efter en indholdsrig dag i Riga, er der rigeligt med kulinariske oplevelser at vælge imellem. Der er de internationale restauranter, de traditionelle restauranter og de moderne cafeer. Fælles er det, at de fleste spisesteder med respekt for sig selv og Letland kan byde på Rigas og Letland nationaldrik – Riga Balsam. Det er en sort drik, der bedst kan beskrives som en sort Gammel Dansk med urter. Den sorte drik serveres både som shots, i drinks og i madretter, f.eks. som marinade på kød, og du kan ikke påstå, at du rigtig har været i Riga, før du har smagt denne byens Balsam.

FDM-tip

Køb et Riga Card, der giver gratis adgang til en lang række museer og seværdigheder samt rabat på transport.

Læs mere om Riga Card her

Mere information

Visit Riga

Riga guide

Letlands turistinformation

Overnatning

Ovenstående links henviser til en række hoteller. 
Derudover kan du bestille overnatning i Riga med FDM Travel:

FDM Travel i Riga

Læs også:
	Kuriøsiteter og Kulturminder i Letland og Litauen
	Mangfoldige skove, moderne storby og middelalderhygge i Letland og Estland
	Tallin - gamle rammer med moderne puls
	Weekend i Vilnius med kirker, kartofler og KGB