Detroit i januar er ensbetydende med kulde, sne og biludstillingen „The North American International Auto Show”. I år var ingen undtagelse, men selvom der blæste kolde vinde over den hårdt prøvede bilby, var der denne gang mere at lune sig på inde i udstillingsbygningen Cobo Center i hjertet af Detroit.


De seneste to år har det ellers været lige så frysende indenfor som udenfor, i alt fald i overført betydning. Der har ikke været meget positivt at berette fra en amerikansk bilindustri i dyb krise, og selvom krisen næppe er helt overstået, var det i år en mere optimistisk bilbranche, der viste varerne frem.

Bilsalget i USA steg med 11 procent i 2010 i forhold til 2009, der godt nok også var et katastrofeår i den amerikanske bilbranche, men det er primært de importerede mærker, der har båret fremgangen. Der er dog også fremgang at spore hos amerikanerne, og det luner i en kold tid.


Morgengry uden stjerner

De tre store har været gennem en turbulent periode, hvor både General Motors og Chrysler havde været fortid, hvis ikke den amerikanske regering var trådt til med massive overlevelsespakker. Præsident Barack Obama indsatte en administrator, der skulle få rettet den skrantende bilindustri op, og topchefer i hobetal fik silkesnoren.

Missionen ser ud til at være lykkedes, for General Motors er tilbage på fondsbørsen og er godt på vej til at tilbagebetale de astronomiske statslån, der gav koncernen tilnavnet Government Motors. Det samme er Fiat-ejede Chrysler, der håber at have betalt sin gæld på syv mia. dollar tilbage allerede i år, mens Ford, der skaffede sig kapital gennem private lån, inden krisen for alvor brød løs, har sat en massiv produktoffensiv i gang og regner med sorte tal i indeværende regnskabsår.

Der er dog stadig lang vej til tidligere tiders Detroit-udstillinger, der var præget af, at USA ikke kun er bilernes, men også underholdningsindustriens højborg. Verdensstjerner kastede glans over bilpræsentationerne, og mange gange overskyggede selve forestillingen de biler, det egentlig drejede sig om. Nu er vi nede på jorden igen, men der er dog noget mere geschwung over årets show end udstillingen i 2009, hvor man som besøgende følte sig hensat til en forhandlerudstilling i en provinsby i Nordsverige.


Hvilken krise?


Der er to helt klare tendenser på årets udstilling: for det første at elbiler og hybridbiler er serious business og ikke længere et skalkeskjul for at tilfredsstille politikere og miljøaktivister. Stort set alle bilproducenter, der gør sig håb om at begå sig på det amerikanske marked, kunne fremvise en eller flere elbiler eller hybridbiler, og fokus var i år mere end nogensinde før på teknologiske nyudviklinger frem for design og form.


En sideeffekt af amerikanernes nyfundne fokus på brændstoføkonomi er i øvrigt, at det også har banet vej for mindre biler, end man har set på vejene herovre de seneste 20-25 år, og f.eks. har Ford haft stor succes med at introducere Fiesta på det amerikanske marked. Den anden helt klare tendens er, at ordet krise tilsyneladende ikke længere eksisterer i biltopchefernes ordforråd. Nu hedder det nye produkter og tusindvis af nye job på fabrikker i hele Nordamerika, og da en del af dem ligger i Detroit og omegn, er det toner, der vækker glæde i området. 


Messe uden prototyper

Til trods for at krisen tilsyneladende er afblæst, er det svært at genkende de tidligere tiders fandenivoldske amerikanske bilproducenter, der år efter år underholdt publikum på Detroit Motor Show med det ene mere outrerede fremtidsscenarie i form af konceptbiler efter det andet.

I år har ikke én af de tre store amerikanske bilfabrikker et drømmestudie at byde på, og af alle udstillerne er det faktisk kun Hyundai, der har noget, der kunne ligne ren fiktion – de øvrige såkaldte konceptbiler er næppe meget andet end tyndt forklædte visioner af modeller, der er på markedet inden for det næste par år.

Der var også længere mellem premiererne end tidligere, sikkert en konsekvens af, at det har været smalhals i industrien siden 2008, og der derfor ikke har været midler til nyudvikling. De premierer, der var, havde til gengæld mere relevans. Specielt hos Ford, der blæste en massiv produktoffensiv i gang på udstillingen. Ford-chefen Alan Mulally er godt på vej til at realisere sin vision om verdensbilen, altså en bil, der kan sælges i uændret form på alle markeder verden over.

Første model i den nye strategi er Focus, der kommer på markedet allerede om få måneder, og Ford kunne også løfte sløret for næste verdensbil, nemlig en lille crossover, Vertrek, som vi givetvis kommer til at kende som Kuga i Europa, mens navnet nok bliver Escape i USA. Bilen er endnu kun et stilstudie, men der er ingen tvivl om, at det ligger meget tæt på den endelige produktionsmodel. 


Af Bo Christian Koch