Kystvejen sydvest for Melbourne regnes ubetinget for en af verdens smukkeste strækninger. Det er som at følge perforeringen på et frimærke, hvor dramatiske klippeformationer lejlighedsvis brydes af bugter med uimodståelige sandstrande, mens landsiden af vejen bugner af botanik.


Det gælder for Great Ocean Road som for andre store fornøjelser, at de altid er alt for korte. Her kan man heldigvis vende bilen og tage de 267 kønne kilometer, der er stjernebesat med åndeløse udsigter, henrykkende naturoplevelser og små, charmerende bysamfund, en gang til. Ved samme lejlighed kan man passende bytte plads, så bilens fører ikke bliver snydt for de glansbilledlige omgivelser.


Har man ærinde i Melbourne, bør man bruge nogle dage på Great Ocean Road, og er man kommet for at køre på vejen, bør man bruge et par dage i smukke og livlige Melbourne. De to seværdigheder komplementerer hinanden som guld og diamanter. Fra Melbourne er der 100 km ad Princes Freeway M1 via Geelong til Tor­quay, der nok er lille, men stor nok til at være landskendt for sine surferstrande og verdenskendt for sit trendy tøjmærke, Quiksilver. Uden for Torquay passerer man mindestatuen og portalen, der markerer starten på Great Ocean Road med det kartografiske nummer B100.


Levende historie


Fiskerne havde siden 1864 drømt om en ordentlig vej til forbindelse af de små samfund langs kysten, men man skulle frem til 1914, før reelle planer og målinger kom i gang. Byen Geelongs borgmester påtog sig på delstatens vegne at tilvejebringe de økonomiske midler, og intet argument var mere nobelt, end at vejen for eftertiden skulle ligge som et udstrakt mindesmærke for de faldne soldater i verdenskrigen.


I foråret 1919 begyndte 3.000 hjemvendte soldater på vejarbejdet, der hovedsageligt blev udført med hakke, skovl, trillebør, dynamit og pakheste, og det slidsomme job kom til at vare i 13 år. En af de mere muntre beretninger fra tiden handler om dampskibet Casino, der i 1924 strandede på et rev ud for Cape Patton, hvor besætningen for at få skibet flot var nødt til at kaste 500 tønder øl og 120 kasser spiritus over bord. Den ufrivillige losning satte vejarbejdet på kysten i stå i to glade uger.


26. november 1932 åbnede Great Ocean Road officielt med en kortege af 40 biler fyldt med skolebørn. De første fire år tog man betaling for færdsel på vejen – to shilling og seks pence pr. bil inklusive fører og én shilling og seks pence pr. øvrig passager. Vejen har i sin foreløbige levetid været lukket i sektioner – enten som følge af jordskred eller på grund af skovbrande.


Tolv Apostle minus fem


Men vejens historie må man fordybe sig i på rejsen til eller fra Australien. For med hjulene på Great Ocean Roads asfalt gælder det blot om at læne sig tilbage i sædet og lade synsindtrykkene komme – og for førerens vedkommende holde øje med trafikken. 


Great Ocean Road er en tosporet landevej, hvor lokale trafikanter ikke levnes mange muligheder for at overhale, så brug de talrige udkigspladser, og hold øje med skilte, der viser vej mod spektakulære vandfald og andre naturfænomener. Flere steder på ruten påkalder sig timelange stop eller, endnu bedre, overnatning – det gælder de små, idylliske byer Lorne og Apollo Bay, som ud over et levende café- og restaurationsmiljø også lokker med familievenlige strande og turkisblåt vand.


Selvom vejen efter Apollo Bay skærer tværs igennem Great Otway National Park, så tag en afstikker på omkring 12 km ned til fyrtårnet ved Cape Otway, og hold undervejs godt øje med livet i trækronerne, der er yndede udkigsposter for nysgerrige og elskelige koalaer.


Tilbage på kystvejen og lige efter Princetown lander man ved delstatens populæreste postkortmotiv, The Twelve Apostles, der gennem årene har oplevet et mandefald, så der i dag kun står syv tilbage. Vind, vejr og vandmasser fra Det Tasmanske Hav har i århundreder hamret løs på de majestætiske kalkstensstøtter, der rangerer blandt nationens naturlige ikoner – næsten på højde med Ayers Rock.


Den officielle del af Great Ocean Road slutter snart i den lille by Allansford, men fortsæt til den større Warrnambool på strækningen kaldet Shipwreck Coast, der har sit navn fra mere end 50 dramatiske skibsforlis. Nabostaten South Australia må meget undskylde, men to dages videre kørsel til Adelaide er ikke fritiden og benzinprisen værd, så læg rattet om, og vælg fra Warrnambool mellem to løsninger: den nordligere og hurtigere Princes Highway tilbage til Melbourne eller den smukke kystvej igen i modsat retning. Fornøjelser er alt for korte, men man kan i dette tilfælde tage dem to gange.


Nyttige hjemmesider: australia.com 
greatoceanroad.org · visitvictoria.com